En los últimos cinco años, un total de 10,980 menores de edad que viajaban solos en situación irregular han sido presentados ante la autoridad migratoria en el estado de Veracruz, según datos recientes de la Secretaría de Gobernación. De estos, 8,475 eran adolescentes de entre 12 y 17 años, mientras que 2,495 eran niños de entre 0 y 11 años.
El informe señala que, desde 2019 hasta el primer semestre de 2024, se han registrado 39,362 eventos de menores migrantes asegurados en Veracruz. Aunque la mayoría de estos niños viajan acompañados de sus padres en su ruta hacia Estados Unidos, un número considerable lo hace sin la compañía de un adulto, enfrentándose a peligros considerables durante su travesía.
La situación ha empeorado en los últimos años, con un notable aumento en la llegada de menores a albergues y casas de asistencia social en Veracruz. En 2019, se contabilizaron 7,863 menores atendidos en estos centros; para 2023, la cifra se duplicó, alcanzando los 14,921 casos. Activistas atribuyen este incremento a factores como la necesidad de reunirse con sus padres en Estados Unidos y la amenaza de ser reclutados por el crimen organizado en sus países de origen.
El año 2020, marcado por la pandemia de COVID-19, registró la menor cantidad de casos, con solo 689 menores asegurados. Sin embargo, a medida que las restricciones sanitarias se relajaron, las cifras volvieron a aumentar, llegando a su punto más alto en 2023. Ese año, la mayoría de los menores migrantes provenían de Guatemala (2,978 casos), seguidos por Honduras (2,861) y El Salvador (480).
Germán Guillermo Ramírez Garduza, encargado de la Casa del Migrante Santa Faustina Kowalska en Coatzacoalcos, explicó que muchos de estos menores migran porque sus padres ya se encuentran en Estados Unidos o porque los familiares que los cuidaban ya no pueden hacerlo. “Hay niños migrantes que tienen que viajar porque se quedan solos, porque sus familias ya no los cuidan, otros por la necesidad de trabajar desde pequeños”, señaló Ramírez Garduza.
Además, el activista alertó sobre los riesgos de inseguridad a los que se enfrentan estos menores, especialmente en sus países de origen, donde el crimen organizado busca reclutarlos desde una edad temprana. “El crimen organizado los quiere agarrar para trabajar desde pequeñitos en su país, y por eso prefieren irse a Estados Unidos. Pero al viajar, los niños también se exponen a delitos como el tráfico de órganos”, advirtió.
En lo que va de 2023, el DIF estatal ha atendido 4,507 casos de menores migrantes en Veracruz. De estos, 3,052 eran niños de entre 0 y 11 años, mientras que 1,455 eran adolescentes de entre 12 y 17 años. Ramírez Garduza también destacó un aumento reciente en la llegada de menores provenientes de Haití, con 439 casos reportados en 2023 y 58 en lo que va de 2024.
A pesar de que muchos de estos menores son atendidos en casas de asistencia del DIF, la mayoría prefiere no permanecer allí por mucho tiempo, ya que su objetivo principal es reunirse con sus familias en Estados Unidos lo antes posible. “En las casas de asistencia los atienden, pero muchos de ellos no quieren estar ahí porque buscan reencontrarse con su familia, no estar en esos lugares. Muchas veces desde las casas de asistencia los regresan a sus países de origen, por eso evitan ir a ese tipo de casas”, concluyó Ramírez Garduza.
