A pesar de su inmensidad, la Antártida, cubierta de hielo y nieve al 99%, no es propicia para la fauna terrestre. A excepción del hombre, considerado una especie no nativa, el animal terrestre más grande es un mosquito de seis milímetros, el Belgica Antarctica. Sin embargo, la vida marina es muy variada y ofrece la diversidad más rica después de los arrecifes de coral.
El pingüino es, sin duda, el animal más emblemático del continente. Cuatro especies viven allí durante todo el año: el pingüino de Adelia, el emperador, los pingüinos barbijo y los papúa.
Estos últimos son veloces bajo el agua. Su velocidad puede superar los 35 kilómetros por hora, casi cuatro veces más que la del nadador estadounidense Michael Phelps, el más rápido del mundo (9,6 kilómetros por hora).
En la península, la población de pingüinos papúa tiende a aumentar cuando la de los de Adelia está en retroceso. Los científicos lo explican por una diferencia de dieta. Los primeros tienen una alimentación variada (kril, calamar y pescado) mientras que los segundos dependen exclusivamente del kril. Los pingüinos son el plato favorito de las focas que pueden tragar hasta 20 por día.
A pesar de su blancura inmaculada y engañosa, el chionis (también conocida como paloma antártica), es un pájaro migratorio carroñero. Son conocidos como los tachos de basura de la Antártida, según los científicos. “Se comen el guano, las heces de los pingüinos, los peces y cualquier cosa que muera”, explica la ornitóloga Rebecca Hodgkiss.
Fuente EL PAÍS
