La NASA anunció este jueves la concesión de un contrato de 843 millones de dólares a SpaceX para construir un vehículo espacial que desorbitará la Estación Espacial Internacional (EEI) y asegurará su destrucción segura al final de su vida operativa. La empresa de Elon Musk fue seleccionada para esta tarea compleja, que implica evitar riesgos a zonas habitadas durante la reentrada de la estación en la atmósfera terrestre.
Según el comunicado de la NASA, SpaceX deberá desarrollar el vehículo y entregarlo a la agencia espacial, que se encargará de operarlo y de gestionar las misiones de destrucción de la EEI. Las agencias espaciales de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Canadá han comprometido financiamiento para las operaciones de la EEI hasta 2030, mientras que Rusia participará hasta 2028.
Ken Bowersox, administrador adjunto de Operaciones Espaciales y Misiones de la NASA en Washington, declaró que esta decisión apoya los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y permite continuar con el uso del espacio cercano a la Tierra. “El laboratorio orbital será recordado como un ejemplo de asociación espacial para la ciencia y la exploración en beneficio de todos”, afirmó Bowersox.
El contrato refuerza la posición de SpaceX como un proveedor esencial para enviar personal y material a la EEI con su cápsula Dragon y como el operador más eficiente de misiones en la atmósfera cercana a la Tierra. Desde su puesta en funcionamiento en 1998, la EEI ha servido para numerosos experimentos científicos y misiones internacionales, con la participación de astronautas y cosmonautas de todo el mundo.
Con la destrucción de la EEI, la estación espacial china Tiangong será la única instalación de este tipo en la órbita terrestre con tripulación permanente.
Fuente: Milenio
